주인공 데이는 집안 처지로 인해 어머니에게서 경극 단체에 맡겨져 어릴때부터 경극을 하는데 반반한 얼굴에 남자임에도 여자역할을 맡게 된다. 초반에 엄청 맞으면서 경극을 위해 저렇게까지 애들을 패나 싶었다.
배경이 중국 근대사인데, 데이는 일본군이 쳐들어와 점령당한 일본인 앞에서도, 국민당의 지배 아래서도 공산당 아래에서도 경극만을 바라보며 산다. 하지만 공산당에서는 경극을 배척하게 되고 동료인 샬로는 같이 잡힌 상황에서 살기 위해 데이의 행적을 모두 일러바친다. 이에 데이는 배신감이 들어 샬로의 아내가 창녀였다는 것을 밝히며 파멸의 길을 걷게된다.